I pennuti rosa prediligono paludi, stagni e riserve naturali e per gli amanti del birdwatching e della fotografia naturalistica in Sardegna li si può agevolmente scrutare o fotografare presso la laguna di San Teodoro o dagli stagni Longo e Foci, Sa Curcurica, Santa Gilla, Molentargius, Sal’e Porcus e negli stagni di Cabras, di Santa Giusta e di Chia.

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Ma perché è rosa? Il fenicottero si nutre prevalentemente di alghe, piante acquatiche, gamberetti, ma soprattutto di crostacei tra cui l’Artemia salina, ricchi di carotenoidi, pigmenti di color rosso-arancio, che conferiscono il caratteristico colore rosa alle piume.

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È un instancabile volatore (riesce a percorrere anche settecento chilometri in meno di ventiquattro ore) e ha un animo gregario infatti, vive e ricerca il cibo insieme ai suoi simili. Anche il corteggiamento si svolge attraverso un rituale collettivo a cui possono prendere parte fenicotteri già “impegnati” (è una specie monogama) e il richiamo può essere rivolto anche a individui dello stesso sesso. In realtà la ritualizzazione - che dura un paio di settimane è data dall’apertura continua delle ali alternata alla rotazione ripetuta del capo e il tocco del becco sulla livrea – ha la funzione di stimolare il gruppo in modo tale che avvenga una riproduzione collettiva e una successiva deposizione sincronizzata delle uova a puro scopo difensivo in quanto i pulli una volta nati vengono accuditi da diversi adulti mentre i genitori vanno a cercare da mangiare per i piccoli.

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Né i birdwatchers né i fotografi si lasciano scappare lo spettacolo che ogni anno sa genti arrubia regala al passante tra la fine di maggio e gli inizi di giugno quando entrambi i genitori rosa costruiscono il nido di fango, alto una quarantina di centimetri, e lo collocano a una distanza ravvicinata dagli altri. Entrambi provvedono alla cova dell’unico uovo che avranno. Il pulcino lascia il nido dopo una decina di giorni e si sistema accanto agli altri ma solo dopo ottanta giorni impara a volare e prima di diventare rosa dovranno aspettare ben tre o quattro anni. 

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Il volatile ha sempre affascinato ornitologi e letterati che ne hanno parlato, tra questi ricordiamo il Nobel per la Letteratura Grazia Deledda che vedendoli per la prima volta a Cagliari li descrisse in “Cosima”. Importante anche l’apporto che ci dà lo studioso Francesco Cetti che parlando del sapore della sua carne, ci dà a intendere che fosse un costume abbastanza diffuso durante il Settecento, così come l’utilizzo delle zampe, considerate materiale pregiato per la costruzione delle Launeddas.

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Recentemente un gruppo di ricercatori di tutto il mondo ha dato vita al Flamingo Atlas Project, un progetto che fa capo alla Stazione Biologica della Tour du Valat  in Francia e che consiste nel rilevamento di tutti i movimenti di questa specie all’interno del bacino Mediterraneo, grazie a degli anellini che sono stati inseriti nelle zampe dei pulli e che permettono di rilevare i loro spostamenti. I dati vengono messi in questa grande banca dati che li monitora negli anni.